Впервые в боевых действиях в малых количествах Panzer III участвовал в Польской кампании в сентябре 1939 года. Panzer III разрабатывался как взводный командирский танк (Zugfuhrerwagen) и был первым действительно боевым германским средним танком. Разработка Panzer III основывалась на выводах, сделанных в ходе боевых испытаний Panzer I и Panzer II. Panzer III стал костяком танковых дивизий Вермахта на ранних этапах войны.