Бурное развитие авиации в период между двумя мировыми войнами, а затем и во время 2-й Мировой войны, сделало самолеты грозным оружием. Очень часто успех больших наступательных операций целиком зависел от поддержки с воздуха. Массированные удары авиации по сконцентрированной живой силе и танкам противника, узлам коммуникаций и дорогам решали исход не только отдельных боев, но и больших наступательных операций. Для осуществления таких ударов была создана штурмовая авиация, действующая с низких высот и специализирующаяся по борьбе с бронетанковой техникой, укрепленными оборонительными сооружениями, колоннами танков и мотопехоты, а также с железнодорожным транспортом.